«Ich leite lieber eine Bibelschule hier in Indien als in Schweden», erklärt Maria. Ihren vollständigen Namen möchte sie nicht öffentlich nennen, sie befürchtet Repressalien. «Indien ist intensiv, bunt und chaotisch mit seinem verrückten Verkehr, der Umweltverschmutzung, den Kühen auf den Strassen und der drückenden Hitze, aber die Menschen sind wunderbar», schwärmt sie.

Mitten in diesem Chaos begann ihre Reise. Vor 25 Jahren kamen sie und ihr Mann aus Schweden hierher, um bedürftige Kinder zu unterstützen und ihnen Hoffnung für die Zukunft zu geben. «Ich bin so froh, dass wir in der Lage sind, den Kreislauf der Armut zu durchbrechen und nicht nur für einzelne Kinder, sondern auch für ihre Familien etwas zu bewirken.»

Das haben sie geschafft. Sie leiten derzeit eine Schule mit etwa 180 Schülern im Alter von drei bis zwölf Jahren. Die Kinder sind fröhlich und ausgelassen. Auf dem Schulgelände gibt es einen Spielplatz, einen Computerraum und eine Bibliothek. Alles ist gepflegt und in gutem Zustand. Es sind Kinder aus benachteiligten Verhältnissen, um die sich sonst niemand kümmert.

Sie erhalten hier eine hervorragende Bildung. Einige der älteren Kinder haben noch nie eine Schule besucht, und einige haben Lernschwierigkeiten, sind in anderen Schulen gescheitert. Sozialarbeiter und Psychologen holen Kinder von der Strasse, die eine Schulausbildung benötigen. «In einigen Fällen bringen wir sie in Wohnheimen oder Pflegefamilien unter. Wir versuchen auch, die Eltern durch Beratung und Ausbildung zu rehabilitieren. Manchmal geben wir den bedürftigen Familien zusätzliche Lebensmittel», erklärt Maria.

Indirekt wird christliche Arbeit behindert

Ihr Handeln ist christlich motiviert. Auch wenn es gut ist und den Menschen ihn diesem Umfeld ein besseres Leben gibt, ist es dennoch den Obrigkeiten ein Dorn im Auge. Offiziell können sie nichts gegen die Missionsarbeit tun, doch indirekt behindern und torpedieren sie die Arbeit der Christen. So wurde etwa ein ganzer Gebäudeteil gesperrt mit der Behauptung, er sei in einem schlechten Zustand. Eine Baulizenz gibt es jedoch nicht.

«Wir könnten viel mehr Kinder aufnehmen», sagt Maria. Doch ihr sind die Hände gebunden. Selbst wenn die Christen in Tamil Nadu, Südindien, im Vergleich zu Nordindien noch viele Freiheiten geniessen: Der Staat ist wachsam. Er hat alles in Händen in Indien und hält auch zusätzlich gerne die Hände auf. Bürokratie, Bestechung, Korruption sind an der Tagesordnung.

Seit 2014 ist Narendra Damodardas Modi amtierender Premierminister Indiens. «Indien den Hindus» ist seine Wahlparole. Er gehört der BJP an, der Bharatiya Janata Party, einer rechtskonservativen, auch als rechtsextrem bewerteten hindu-nationalistischen Partei. Deren Ideologie zufolge sind nur Hindus vollwertige Mitglieder der Gesellschaft.

Staatliche Auflagen sind erdrückend

Es trifft auch die «Glorious Gospel Mission», die Gemeinde von Pfarrer George Muller. Seine Mission begann in Chennai in einer Hütte aus Stroh. Er und seine Frau kümmern sich um Menschen, die keine Bleibe haben, ihren Lebensunterhalt nicht verdienen können: Drogenabhängige, Alkoholiker und Waisenkinder, Menschen, die von ihren Herren in Knechtschaft gehalten werden; alte, kranke Menschen, insbesondere Frauen, die von ihren Familien nicht versorgt werden, und vor allem arme Menschen auf der Strasse – Dalits, die niedrigsten des Hindu-Kastensystems.

Ein Gemeinde- und Gebetshaus soll ihnen Zuflucht bieten. Pfarrer George Muller verkaufte sein eigenes Grundstück, um ein Gemeindezentrum zu bauen. Euphorisch wurde 2011 das Fundament des Gebäudes gelegt. Doch dann ging das Geld aus. Bürokratisch aufwendige Genehmigungsverfahren verschlangen die Rücklagen. Seit gut zwölf Jahren ist es nun eine Bauruine. Um die Bauarbeiten fortzusetzen, das Dach des Zentrums zu decken, muss Muller mindestens 12'000 US-Dollar aufbringen. Fast unmöglich, in diesem Umfeld der Armut. Pfarrer Muller betet und hofft auf Hilfe aus dem Ausland.

«Im christlichen Dienst hier in Indien zu stehen, ist kein Spass», erklärt ein Pastor der reformierten Kirche auf die Frage, wie es Christen in Indien in diesen Tagen geht. Näher möchte aber nicht darauf eingehen. Recht zögernd und zurückhaltend sind auch die Antworten der Vertreter unterschiedlicher Volkskirchen bei einer Pastorenkonferenz. Doch sie haben wenig zu befürchten, solange sie registriert sind und immer berichten, was sie tun – quasi «Dienst nach Vorschrift» betreiben.

«Noch haben wir eine gewisse Freiheit und Frieden hier in Südindien, doch das kann sich in Zukunft ändern», erklärt Prasanna, eine Pfarrerin der Lutherischen Kirche in Tamil Nadu. Schon seit 1919 müssen alle ausländischen Missionare in Indien registriert sein. Ihre Arbeit wird überwacht. Charismatische, unabhängige Kirchen sind oftmals nicht registriert. Sie sind oft einer «Hexenjagd» ausgesetzt. Sie werden genau überwacht, Hilfsaktionen und Gemeindebildung werden behindert und verhöhnt.

Ein Geisterhaus für christliches Projekt